早年经历张建亚在小学三年级的时候，有幸被选到上海科教电影厂，参加了科教片《知识老人》的拍摄。1975年至1978年，张建亚曾在上影演员剧团做演员，后考入北京电影学院导演系，属于第五代导演，与陈凯歌，张艺谋等人是同学，人称“老顽童”。虽然出身于北京电影学院著名的“78班”，但毕业分配到上影厂，却承袭了第四代导演的教诲。演艺经历1982年，张建亚执导个人首部电影《红象》。1992年10月张建亚自编自导的喜剧电影《三毛从军记》上映，并获得第6届中国电影童牛奖优秀导演奖、提名第13届中国电影金鸡奖最佳导演。1994年凭借执导的喜剧电影《绝境逢生》获第1届中国电影华表奖最佳导演奖。2000年，张建亚执导的剧情电影《紧急迫降》上映，同年获得第20届中国电影金鸡奖评委会特别奖特别影片奖和第7届北京大学生电影节最佳观赏效果奖，该片也是大规模运用电脑特效的第一部国产电影。2002年11月1日执导的惊悚动作电影《极地营救》上映。2006年首次执导电视剧《贞观之治》。2007年2月8日执导的爱情喜剧电影《爱情呼叫转移》在中国内地上映。2011年担任新版《西游记》的总导演。2012年执导人物传记电影《钱学森》。2023年3月24日，参演的电影《望道》定档在中国内地上映，在片中饰演孔慕古。个人生活1984年张建亚在与演员张瑜结婚，两人是在郭凯敏的介绍下认识的。但因为各种原因最终两人离婚了。
