早期经历陈小艺出生于四川省乐山市，受环境的影响，她从小就开始学习川剧。1987年考入了中央戏剧学院表演系，大学毕业后进入北京人民艺术剧院。演艺经历1988，代表中央戏剧学院参加国际戏剧院校戏剧节，因《挂画》获独角戏特别大奖。大四那年，她被选中担任电视连续剧《外来妹》的女主角。1991年，主演电视剧《外来妹》播出，饰演从打工妹到民营企业带头人的“赵小云”。1993年，参演电影《离婚》饰演马少奶奶。1993年，领衔主演的《海马歌舞厅》饰演歌舞厅女经理田春。1997年，参演《老房子》。2003年，参演电影《看车人的七月》获金鸡奖最佳女配角提名。2006年，参演电视剧《半路夫妻》，获得第二届“中国剧，中国造”最佳女演员。2007年，参演电视剧《大工匠》。2009年，参演《北方有佳人》，饰演一个刀子嘴豆腐心的养母；并凭借洪喜娘一角提名第十六届上海电视节最佳女演员。2010年，参演电视剧《北方有佳人》《女人四十》。2013年参演的电视剧《唐山大地震》播出，饰演“李元妮”一角。2016年，主演的《天伦》播出。2019年，参演电视剧《装台》，扮演八婶。2020年，参演的《假日暖洋洋》。2022年，特别主演的《安娜的爱人》《我们这十年》播出。2024年，参演的电视剧《如果奔跑是我的人生》播出。个人生活陈小艺儿子：陈小艺的儿子是刘恒甫。2000年刘恒甫出生，小名铁蛋。陈小艺现任丈夫：陈小艺的丈夫是导演刘惠宁，1997年，陈小艺与刘惠宁在拍摄《老房子》时相识，1998年结婚。陈小艺有过几次婚史：陈小艺只结过一次婚,老公是名导刘惠宁。
